【經濟日報╱吳仁麟】

1932年，英國作家阿道斯．赫胥黎（Aldous Huxley）發表了他的經典科幻小說《美麗新世界》（Brave New World），對於人類科技文明提出了重大的預言和批判。

在《美麗新世界》的故事裡，地球已經來到25世紀，全世界的人都住在城市裡。每個人在出生之前，就已被劃分為「阿爾法(α)」、「貝塔(β)」、「伽瑪(γ)」、「德爾塔(δ)」、「愛普西隆(ε)」五種階級。

阿爾法和貝塔最高級，將培養成為領導和控制各個階層的大人物；伽瑪是平民；德爾塔和愛普西隆最低賤，只能做最辛苦且廉價的體力勞動。

在人類開始探索基因的奧秘之前，絕大部的人都是把《美麗新世界》當成純故事甚至是諷剌笑話來看。甚至到今天，人們總認為自己要對抗的只是社會體制，所謂的「階級」只是封建時代的產物，每個人都是生來平等的，甚至，只要夠努力，就能改變命運。

1986年，美國能源部以530萬美元啟動了「人類基因組計畫（Human Genome Project）」，試圖解開人類基因的種種奧秘。

到今天，這項研究計畫已經發展成人類歷史上最大的科學研究計畫之一，與「曼哈頓計畫（研發原子彈）」、「阿波羅計畫（登陸月球）」並列為人類科技史上的三大計畫。

就在人類一步步解開基因奧秘的過程中，科學家愈來愈發現那些科幻小說裡的宿命預言，幾乎就是真實的人生了。簡單地說，基因就是我們的命運。

理察．雷斯尼克（Richard Resnick）是個知名的「基因商人」，他創辦了一家專門研究和行銷基因知識的公司，他公司最知名的產品之一，是能利用手機來檢測基因的App軟體。

他說，透過基因的分析，甚至可以預知一個人會不會得癌症，測試的準確率高達九成，同時再配合醫學上的努力，往往可以讓患者多活五到20年的壽命。

科學家也發現，基因組裡還藏有許多尚未解開的秘密，那可能和人的智商、性格、創意都是相關的，也就是說，基因除了是一個人的命運，更可能是國家和社會的命運。比如，政府可以從基因去看那些人在未來可能是罪犯，那些人又可能是天才，甚至，為了管理基因去成立「基因管理局」。

如果這一天真的來臨，那《美麗新世界》裡的預言就不再只是故事。那麼，也許這個世界真的就如赫胥黎所批判的那樣不再美麗了。

（本專欄每周一刊登）

【2012/01/30 經濟日報】