宣建生說，「1962年我離開大陸時，祖母告訴我：「建生，你是祖母帶大的，你現在要到父母那，要替我爭一口氣，不可以輸給你的兄弟姐妹們。」
宣建生說，「這一生影響我最大，就是我的祖母，最記得的就是祖母的這段話，因此，我從小就知道要『不服輸、要出人頭地』」。這也成為宣建生成功的兩大性格。
宣建生說，「我從小在中國，因『成分不好』，只有念到初中，沒有辦法上學，因此，我以函授方式，念完高中的微積分數字、物理、化學等學科」。在那種吃都吃不飽、穿不暖環境下，為何還想念書？而且是函授、自己念，沒有別人教？宣建生說，「因為我要出人頭地，要出人頭地就是要念書。」
宣建生說，「我19歲來到台灣，第一次看到弟弟，他的身高是185~190公分，他看我時，眼睛是向下看的，瞧不起我，還叫我土八路。」和弟弟身高差一截的宣建生，是因為從小沒有飯吃，一天才分配到一個窩窩頭、一杯豆漿，當作一天的糧食，每天都吃不飽，長期營養不良，卻又逢宣建生生長發育期，因此，他才沒有長得很高，比弟弟矮了約20公分。
宣建生讓採訪記者看他大學時代的照片，像極了韓國第一花美男張東健，非常的帥，他打趣的說，那時如果長得很高，可能就踏入影劇界，也就沒有科技界的宣建生了。
宣建生說，「來台上學，要我上師大附中初中二年級，那時，我心想，我的弟弟都已經是東海大學一年級，要我念初中二年級，我那肯呀，我念過函授，微基分、化學、物理我都念過了。後來，學校讓我念高中二年級，還是比弟弟低。」因為宣建生一直記得祖母的話，不能輸給弟弟，弟弟後來出國去美國念書，而宣建生成大畢業後，也去美國留學，就是受弟弟的影響，他說，「弟弟出國念到碩士，我就要念到博士，因為，我記得祖母的話，不能輸給我的兄弟姐妹們。」果然，宣建生念到博士，而且，真的出人頭地，獲得殊榮。