美國維吉尼亞州老婦薇歐拉居住在女兒家後院的一個「醫護小屋」(MedCottage)內,這個科技小屋,可能在照護銀髮親人上掀起革命性的改變。
88歲的母親薇歐拉,在56歲的女兒莎克‧畢裴吉花費12萬5000美元替她購買醫護小屋請她入住時,心理十分抗拒,認為女兒是趕她出門,關進「瘋人院」。但隨著暑熱難當,薇歐拉住進有冷氣的小屋,時序入秋時,也沒想遷出,現在在女兒家用完餐時,還會主動想返回「我的地方」。
薇歐拉的醫護小屋是以吊車吊進女兒家後院。住進小屋的薇歐拉,成了美國老人療養院新替代選擇的先驅。
醫護小屋基本上是一個行動醫院病房,數年前取得政府許可,於維州法律歸類為「臨時家庭醫療保健建築」,一般人則稱它是「奶奶屋」(granny pod),也是美國在準備迎接嬰兒潮銀髮族退休浪潮之際,於市場問世的新產物。
莎克與丈夫兩人都是醫生,且在照顧老人上擁有許多第一手經驗。他們決定購買第一個私人用「醫護小屋」的經驗,可供許多處境相同的人參考。
醫護小屋24呎長12呎寬,約莫是一個典型主臥室的大小。室內有自成一體的臥室、小廚房、客廳、和浴室,居住環境舒適。小屋的點子來自維州一位牧師,他對美國人不照顧自己的長輩覺得奇怪,因此開設公司設計出醫護小屋。
小屋的鋼殼塞滿最新的生物特徵和通信技術產品,且適合所有年齡與殘障者居住。公司的宣傳廣告包括從200公分高處讓一顆雞蛋掉落特殊設計的地板,蛋仍完好如初。
除了監視攝影機,小屋還有網路連接埠,可供家人、醫生、護理人員監看居住者的體溫、呼吸、脈搏、血壓等,且可改變室溫與安全裝置。醫護小屋的零售價格為8萬5000美元,加上運費與裝設,共12萬5000美元。小屋可貸款,停止使用時也可折價賣回給公司,相對於一年4萬美元的安養中心費用。
薇歐拉患有椎管狹窄症、關節炎、哮喘、每天吃約16種藥物,照護起來十分吃力。因為薇歐拉不喜歡老人院,莎克的住宅又不適合擴建,因此決定購買醫護小屋。