千手千眼觀世音菩薩四十手的含義
現存的千手千眼觀音聖像，雖然有少數完全具足一千手眼，但大多數都用四十手眼來代表千手千眼。四十手加上胸前合十的兩手，以四十二手的造像最為常見。
若以四十手眼一一濟度二十五有，即具足千數。
“有”，此處指果報的“果”。由業因而有果報生，故果亦名為有。所謂二十五有是指，三界的果法，分為二十五類，名二十五有。
其中欲界十四種：地獄有，畜生有，餓鬼有，阿修羅有；弗婆提有，瞿耶尼有，郁單越有，閻浮提有；四天處有，三十三天處有，炎摩天有，兜率天有，化樂天有，他化自在天有。
色界七種：初禪有，大梵天有，二禪有，三禪有，四禪有，無想有，淨居阿那含有。
無色界四種：空處有，識處有，不用處有，非想非非想處有。
《千光眼觀自在菩薩秘密法經》雲：“是觀自在菩薩，昔于千光王靜住如來所親受大悲心陀羅尼已，超第八地，心得歡喜，發大誓願，應時具足千手千眼，即入三昧，名無所畏。於三昧光中湧出二十五菩薩，是諸菩薩身皆金色，具諸相好如觀自在，亦於頂上具十一面，各於身上具足四十手，每手掌中有一慈眼（二十五菩薩各具四十手目，合為千手千眼），諸如是等化菩薩眾圍繞而住。觀自在菩薩才出三昧，告諸化菩薩言，汝等今者蒙我威力，應往二十五界破其憂有。……如上大悲所現二十五菩薩，各具十一面四十手，得二十五三昧，斷二十五有（一有當配四十手四十目，合為千手千眼）。”“是故觀自在菩薩成就諸三昧王，以一法身現二十五，亦以二十五現多菩薩，其一千菩薩，一一各於頂上具十一面，於其本面而有三目，一一如是具二十五，各於一界有四十菩薩，一一界中各配千眼，皆是觀自在大悲所為。”
《千光眼觀自在菩薩秘密法經》將這四十手的印相分為五組，對應密教的五部及五種成就法。
五部指：（一）佛部，表理智具足、覺道圓滿，但此理智在凡位未顯，入果位則理智顯現。（二）金剛部，表智，即眾生自心之理所，又有本有之智，在生死之泥中經無數劫，不朽不壞，能破煩惱，如金剛之久沒泥中仍不朽不壞。（三）寶部，表福，即佛之萬德圓滿中，福德無邊。（四）蓮華部，表理，即眾生心中本有淨菩提心清淨之理，在六道生死之泥中不染不垢，猶如蓮花之由泥中出生，不染不垢。（五）羯磨部，表化他業用之德，即佛為眾生而垂悲湣，成辦一切之事業。
五種成就法指：（一）息災法，去除災害與苦難。（二）調伏法，降伏惡人噁心。（三）增益法，增進壽命福德。 （四）敬愛法，獲得佛菩薩與君主之愛護，而令親友眾人互相生起慈愛心。（五）鉤召法，召請本尊。息災，除貪、嗔等煩惱。增益，由諸煩惱滅除，定慧增長。調伏，由諸功德增長，能伏斷無明。敬愛，由調伏無明，無諸違隔事。鉤召，由無諸違隔事，諸善集生。
第一組如來部（佛部）：化佛手、罥索手、施無畏手、白拂手、榜排手、鉞斧手、戟槊手、楊柳手。
息災法用佛部尊。
1. 若為生生之眾不離諸佛邊者，當於化佛手。手中持化佛，稱化佛手。
2. 若為種種不安求安隱者，當于罥索手。
3. 若為一切處怖畏不安者，當于施無畏手。
4. 若為除身上惡障難者，當于白拂手。白拂，指拂子，去煩惱、除障難之義。
5. 若為辟除一切虎狼豺豹諸惡獸者，當於榜牌（榜排）手。榜，以盾排禦敵之義。
6. 若為一切時處好離官難者，當於斧鉞手。
7. 若為辟除他方逆賊者，當於寶戟手。
8. 若為身上種種病者，當于楊枝手。
第二組金剛部：跋折羅手、金剛杵手、寶劍手、宮殿手、金輪手、寶缽手、日摩尼手、月摩尼手。
調伏法用金剛部尊。
9. 若為降伏一切天魔神者，當于跋折羅手。
10. 若為摧伏一切怨敵者，當于金剛杵手。
11. 若為降伏一切魍魎鬼神者，當於寶劍手。
12. 若為生生世世常在佛宮殿中，不處胎藏中受身者，當於化宮殿手。
13. 若為從今身至佛身菩提心常不退轉者，當于不退金輪手。
14. 若為腹中諸病，當於寶缽手。
15. 若為眼闇無光明者，當於日精摩尼手。摩尼，意譯為珠、寶珠，為珠玉之總稱。日精摩尼，指火珠，可自然發出光熱照明的摩尼。
16. 若為熱毒病求清涼者，當於月精摩尼手。月精摩尼，又作月光摩尼、明月摩尼、明月真珠、月愛珠，可除人熱惱，而予清涼。
第三組摩尼部（寶部）：如意珠手、寶弓手、寶經手、白蓮手、青蓮手、寶鐸手、紫蓮手、蒲桃手。
增益法用摩尼部。
17. 若為富饒種種珍寶資具者，當于如意珠手。
18. 若為榮官益職者，當於寶弓手。
19. 若為多聞廣學者，當于寶經手。
20. 若為種種功德者，當于白蓮華手。
21. 若為欲得往生十方淨土者，當于青蓮華手。
22. 若為成就一切上妙梵音聲者，當於寶鐸手。
23. 若為面見十方一切諸佛者，當于紫蓮華手。
24. 若為果蓏諸穀稼者，當于蒲萄手。
第四組蓮華部：蓮華合掌手、寶鏡手、寶印手、玉環手、胡瓶手、軍持手、紅蓮手、錫杖手。
敬愛法用蓮華部。
25. 若為一切眾生常相恭敬愛念者，當於合掌手。
26. 若為大智慧者，當於寶鏡手。
27. 若為口業辭辯巧妙者，當于寶印手。
28. 若為男女僕使者，當于玉環手。
29. 若為一切善和眷屬者，當于胡瓶手。胡瓶手，亦名寶瓶手。胡瓶，鳥頭之瓶。
30. 若為生梵天者，當于軍遲手。軍遲，意譯為瓶、澡瓶、水瓶。
31. 若為往生諸天宮者，當于紅蓮華手。
32. 若為慈悲覆護一切眾生者，當於錫杖手。
第五組羯磨部（事業部）：鐵鉤手、頂上化佛手、數珠手、寶螺手、寶箭手、寶篋手、髑髏手、五色雲手。
鉤召法用羯磨部。
33. 若為善神龍王常來擁護者，當於俱屍鐵鉤手。鉤，表召集之義。
34. 若為十方諸佛速來摩頂授記者，當于頂上化佛手。
35. 若為十方諸佛速來授手者，當於數珠手。
36. 若為召呼一切諸天善神者，當於寶螺手。
37. 若為諸善朋友早相逢者，當於寶箭手。
38. 若為地中伏藏者，當於寶篋手。
39. 若為使令一切鬼神者，當於髑髏杖手。
40. 若為仙道者，當於五色雲手。
以上四十手，就是四十種印契，分別代表四十種修法。每種修法又分別對應一尊觀音法像及相應的真言。這四十尊觀音的名號為：
化佛手不離觀音、罥索手持索觀音、施無畏手除怖觀音、白拂手拂難觀音、榜棑手現怒觀音、鉞斧手鎮難觀音、戟槊手破賊觀音、楊柳手藥王觀音。
三鈷手金剛觀音、獨鈷手持杵觀音、寶劍手寶劍觀音、宮殿手大勢觀音、金輪手不轉觀音、寶缽手寶缽觀音、日摩尼手日精觀音、月摩尼手月精觀音。
如意珠手與願觀音、寶弓手寶弓觀音、寶經手般若觀音、白蓮手分荼利觀音、青蓮手見佛觀音、寶鐸手法音觀音、紫蓮手見蓮觀音、蒲桃手護地觀音。
蓮花合掌手現敬觀音、寶鏡手鏡智觀音、寶印手智印觀音、玉環手持環觀音、胡瓶手持瓶觀音、軍持手禪定觀音、紅蓮手天花觀音、錫杖手慈杖觀音。
鐵鉤手鉤召觀音、頂上化佛手灌頂觀音、數珠手念珠觀音、寶螺手持螺觀音、寶箭手速值觀音、寶篋手見隱觀音、髑髏手縛鬼觀音、五色雲手仙雲觀音。
這四十觀音的形像、手印及真言，詳見《千光眼觀自在菩薩秘密法經》。經中在此四十手之外，另有甘露手。經雲：若為一切饑渴有情及諸餓鬼得清涼者，當于甘露手。
關於大悲觀音的千手千眼，禪宗有一則公案，大家不妨參參：道吾問雲岩：“大悲千手眼，那個是正眼？” 雲岩曰：“如人夜間背手摸枕子。” 道吾曰：“我會也。” 雲岩曰：“作麼生會？”道吾曰：“遍身是手眼。”雲岩曰：“道也太煞道，只道得八成。”道吾曰：“師兄作麼生？”雲岩曰：“通身是手眼[1] 。”