如是看來四禪與四無量心皆為色界所攝，究竟二者的關係為何？
 

初禪以覺、觀為主，深識欲界眾生苦惱之相，此處修悲則易。

二禪內有大喜，處修喜無量則易。

三禪內有遍身之樂，此處修慈則易。

四禪妙捨莊嚴，處修捨為易。

        　　在釐清四禪與四無量心的關係之前，應先理解禪支。初禪有五支為覺（尋)、觀、喜、樂、一心；二禪有四支為內淨、喜、樂、一心；三禪有五支為捨、正念、正慧、身受樂、一心；四禪有四支為不苦不樂受、捨、念清淨、一心。

在禪支當中，唯有初禪中有覺、觀禪支。所以初禪較易察覺到欲界眾生所受之苦，且悲心是拔苦以不害為其自性，因此初禪最容易修得悲無量。

　　其次，在四禪的禪支當中，唯有初禪與二禪有喜支。然而初禪中有尋、伺，其會擾亂身心，而妨礙禪定。行者因觀尋、伺之過患，而捨尋、伺禪支。因此二禪中的喜支因為沒有尋、伺擾亂身心，而生定信。如此可依增上信起大喜，且喜心是以喜根為其自性，所以第二禪容易修得喜無量。

　　再者，四禪中前三者皆有樂，其中以第三禪為三界中所受之樂為最勝。行者觀喜之過患－多喜則多憂，又喜支輕飄、輕躁，而捨喜支。三禪捨離喜心時得正念、正慧禪支，其所受之樂是遍全身之樂受。聖人於此樂受能得也能捨，但是凡夫之人多不能捨，因此慈心果報以三禪為最殊勝。慈為「與樂」，又慈心以無瞋為自性，因此第三禪易修得慈無量。

　　最後，四禪的禪支的中，只有第四禪之捨禪支已離八擾亂事－苦、樂、憂、喜、入息、出息、尋、伺－所以最為清淨殊勝。因為已除去三災，即無初禪的尋、伺（火災），二禪的喜、憂（水災），三禪的入息、出息、苦、樂（風災）。行者於第三禪出入息間觀其苦想，觀樂之過失，捨苦與樂，得行捨清淨。如此，捨而無諠亂雜染，正念不忘。又，捨心以無貪善根為自性，怨親平等，所以第四禪易修得捨無量。

　　由上可知，初禪易修得悲無量心，二禪易修得喜無量心，三禪易修得慈無量心，四禪易修得捨無量心。此為佛法修道的相應性。但是一般常言慈、悲、喜、捨，若依此順次來說則與四禪的次第有異，似乎是有所矛盾。對此說智者大師提出如下的說法。

    　　此逐義便，不隨次第。譬如佛十弟子各有第一，若問何人智慧第一，應答身子是。若以夏臘大而答第一者則於義大僻。

    　　也就是說，慈、悲、喜、捨對四禪而言並不具次第意義，只是就方便而突顯出四禪的特性。就如同是佛陀的十大弟子，只就其最殊的專長而說，並沒有一定的次第。

儘管如此，慈、悲、喜、捨四無量心的本身又似乎具其次第性。究竟該如何修習四無量心，其修行次第是否為先修慈無量，次修悲無量再修喜無量。