美國國家航空暨太空總署（NASA）研究分析太空望遠鏡傳回的資料後，今天表示，估計有4700顆小行星體積夠大、距地球夠近，對地球造成威脅。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，這4700顆小行星直徑超過100公尺，且據信與地球的距離不及800萬公里，大約超過月球與地球的距離20倍。

NASA位在加州噴射推進實驗室（JPL）的天文學家（Amy Mainzer）邁因策爾說：「大家不必因此感到驚慌，但我們正關注這項問題。」

根據NASA定義，具潛在威脅性的小行星意指體積大到能承受進入大氣層時產生的高溫，且能對整個地區或更大範圍造成損害。

昨天公布的數字少於先前的粗估，但天文學家認為現在有更多小行星位在跟地球一樣具有傾角的軌道上，因而更容易和地球運行路徑相交。

英國「每日郵報」（Daily Mail）報導，這些小行星恐造成災難性損害，其範圍涵蓋整座城市或更大。

英國南安普敦大學（University of Southampton）所做研究歸納出最可能遭擊中的國家。

前10名如下所列（與排名無關）：中國、印尼、印度、日本、美國、菲律賓、義大利、英國、巴西、奈及利亞。