彌勒菩薩略說

　　一般常見的彌勒菩薩都是坐相，極樂寺的大殿內所供奉的彌勒菩薩是立姿相。彌勒菩薩是當來下生佛，將來要為眾生說法，所以用說法印，其所穿著是北魏時期的衣服，因為當來下生，而我們無法預知當他成佛時的衣著，所以就回歸北魏時代，也就是中國佛像最早時期的衣服。

　　說法印是用拇指與食指扣圈象徵法輪，表示說法時的印相，此印表示以法輪摧破煩惱，使身心清淨，又作法輪印。（大殿中釋尊所結之手印為左手橫放左腳上，名為“定印”，表禪定意思；右手直伸下垂，名為“觸地印”，表釋尊在成道前，為了眾生犧牲自己，這一切唯有大地能證明，因為這些都是在大地上作的事，此造像名為“成道相”）。

　　彌勒菩薩相有菩薩型及如來型兩種。菩薩型：一面思惟，一面等待下生的機會之形為“思惟型”，另有左腳垂下，右手扶著臉頰的半跏相，稱“半跏思惟型”。如來型是以龍華樹下悟道成“佛陀”的彌勒相表示之，因其被稱為“佛嗣彌勒”，與釋尊相完全相同。

　　彌勒菩薩譯作慈氏。《彌勒上生經》《彌勒下生經》所載：彌勒出生於婆羅門家庭，先佛入滅後，以菩薩身為天人說法，住於兜率天。據傳此菩薩欲成熟諸眾生，由初發心即不食肉，以此因緣而名慈氏。《大日經》卷一：慈氏菩薩系以佛四無量中之慈為首，此慈從如來種姓中生，能令一切世間不斷佛種，故稱慈氏。

　　彌勒菩薩于修習菩薩行期間，有“不修禪定，不斷煩惱”的不共特性。因在菩薩道中特別重佈施持戒，慈悲與智慧，而不像聲聞汲汲斷煩惱證涅槃。他是有意“留惑潤生”，以從事濟度眾生的利他事業，是大乘菩薩之典型代表。

　　釋尊曾預言授記，當其壽四千歲（約人間五十六億七千萬年）盡時，將降兜率下生人間，出家學道于華林園中龍華樹下成等正覺，前後說法三次，昔時於釋尊教法下未曾得道者，至此會時以上、中、下三根之別悉可得道。第一會說法度眾九十六億，乃受世尊之五戒者。第二會說法度眾九十四億，乃受三皈依者。第三會說法度眾九十二億，乃一稱南無佛者。

　　《彌勒上生經》謂：欲生兜率天宮，必修行五戒十善，念佛形像，口稱彌勒之名，以此功德並可超越九十六億劫生死之罪。《彌勒下生經》載：未來轉輪王時，彌勒降兜率，以修梵摩為父，梵摩越為母，成道後教化八萬四千大眾，又大迦葉于過去諸佛時，善修梵行，修十二頭陀行，故得佐彌勒勸化眾人。

　　《觀彌勒菩薩上生兜率天經》雲：“未來世中諸眾生等，聞是菩薩大悲名稱，造立形像禮拜繫念，此人命欲終時，彌勒菩薩放眉間白毫大人相光，諸天子雨曼陀羅花來迎此人，此人須臾即得往生。值遇彌勒，頭面禮敬，未舉頭頃便得聞法，即於無上道得不退轉，于未來世得值恒河沙等諸佛如來。”

　　東晉的道安大師，唐代的玄奘大師，民國的太虛大師等人，都是誓願往生彌勒淨土的高僧，接受彌勒菩薩的教導，使自己成為一生補處之菩薩，再隨彌勒菩薩降至此世，開悟成佛。