唐代彌勒信仰與佛教諸宗派的關係

彌勒信仰約在四世紀時傳入中國，極盛於南北朝，是中國早期最為流
行的淨土法門。但是目前的淨土行者，大都以西方極樂世界為依歸，對於
彌勒淨土卻顯得十分陌生。由彌勒信仰逐漸轉向彌陀信仰的過程演變，在
中國佛教發展史上無疑是一個值得深入研究的課題。而唐朝可以說是正統
的彌勒信仰由盛趨衰的關鍵時期，更有詳細探討的必要。本文擬由宗派方
面加以考查，藉以明瞭彌勒信仰在唐代正統佛教中的發展情形，作為研究
的初步。主要有以下幾個重點：
一、法相宗對彌勒信仰的大力提倡
二、淨土宗導致上生信仰日益衰微
三、天台宗與彌勒信仰之間的互動
四、禪宗流傳彌勒的事典及新形像
五、華嚴宗借助彌勒菩薩提高地位
六、律宗嚮往彌勒益於信仰的流行
七、密宗為彌勒信仰注入新的成份

至於彌勒信仰的類別，上生信仰遠超過下生信仰很多；可見流行於高
僧大德等知識階層的彌勒信仰大多以上生信仰為主。但是由玄奘、義淨等
大師發願隨彌勒菩薩下生人間教化眾生看來，往生兜率淨土並不是彌勒信
印的究竟目的。事實上，上生信仰也是經常和下生信仰互相結合的。據此
推測，史傳中可能比較強調臨命終時即得上生內院的神異傳說，但對於僅
僅適合日常修行而不能馬上證實的下生信仰，記載也就相對的較為疏略了
。
唐代彌勒信仰與佛教諸宗派的關係